Cass se souvient d’un voyage en solo à travers la Serrana Celtibrica en Espagne. Il considère le pouvoir de transformation que la création d’itinéraires a sur les bikepackers, y compris sa capacité à inspirer les autres et les façons dont il peut être utilisé pour les aider à utiliser les vélos comme outils d’éducation, de connexion et de changement.
Le film de Sergio Luna, un documentaire de longue durée qui racontait son expérience sur la route de vélopacking de Montaas Vacas, était il y a quelques semaines. Ses photos et ses reportages sociaux m’ont ramené à la Serrana Celtibrica espagnole. C’est une région magnifique, mais aussi délaissée. Cela m’a obligé à réfléchir à l’histoire de l’abandon de cette région et au calme qui s’en est suivi. La Laponie espagnole, comme on l’appelle parfois, est presque dépourvue de population après de nombreuses années de dépeuplement.
Parce que le voyage était un peu spontané, je n’ai pas eu l’occasion d’y réfléchir. J’avais initialement prévu de monter le Burrally quand je suis descendu à Valence. À mi-chemin de mon voyage, alors que je campais au hotspot d’escalade de Chulilla, j’ai réalisé que j’avais envie de grimper plus haut dans les montagnes vers Montes Universales. Cette chaîne marque le terminus sud du Sistema Ibrico. Puis, le sou est tombé. La route Montaas Vacas, qui était une nouvelle route, est également située dans cette zone. Sa belle présentation a attiré mon attention. Son bord oriental n’était qu’à quelques jours, j’ai donc dû me rappeler que nous ne sommes liés que par nos propres règles, quels que soient les objectifs que nous nous fixons. Alors, j’ai plutôt tourné mon guidon vers le nord, vers le Parque Natural de la Serrania de Cuenca. Halucinanteen était la description par un grimpeur âgé et nerveux.
Cependant, j’ai pris soin de ne pas tenir son aide pour acquise. Il est clair que la construction d’itinéraires est un travail d’amour. Le temps consacré à la recherche et à la conduite, ainsi que les heures passées à se mettre à jour et à répondre aux questions, ne valent aucune réelle rémunération. Invariablement, le moteur de ces efforts est noble : le désir de partager une parcelle de terrain que vous aimez ou sur laquelle vous vivez, afin que d’autres puissent en profiter autant.
Il est clair qu’un trajet bien planifié peut rendre une expérience de conduite plus agréable. Bien que j’aime trouver mon propre chemin et résoudre mes propres énigmes de routage, je dois admettre qu’il y a une certaine joie à se perdre. Le fil d’Ariane d’un passionné d’un territoire peut également être très utile pour savoir où remplir sa bouteille d’eau et quels sentiers sont disponibles. La passion d’Ernesto pour son pays était contagieuse pour moi. J’ai été particulièrement impressionné par la volonté d’Ernesto de divertir et d’éduquer les autres bikepackers. Cela m’a donné une plus grande appréciation de la région que ce que j’aurais pu acquérir par le seul hasard.
Il était également impossible de ne pas être attiré par les vastes étendues de terres ouvertes. Il y a des chemins de terre partout et des doubles pistes tout autour. J’évite de faire trop de comparaisons lorsque je voyage. Je ne veux pas perdre le caractère unique de chaque lieu ou oublier ses différences. Il existe de fortes similitudes entre le Surrogate du nord du Nouveau-Mexique et le Parque De la Serraniade Cuenca en Espagne, qui est un sosie géographique mais à un continent de distance. Les deux sont situés à haute altitude et ont des paysages subtils. Les deux sont souvent encadrés de grands ciels bleus. Les deux sont riches en hauts pâturages, en doubles pistes faibles et en troupeaux de cerfs sauvages. Ce n’est pas une surprise si je suis tombée amoureuse de la Serrana Celtibrica. J’ai écrit à plusieurs reprises sur mon amour pour le Nouveau-Mexique.
Les deux partagent un sentiment d’abandon. Même si les stations-service et les magasins à un dollar dominent au Nouveau-Mexique, on trouve parfois du bon café, du pain frais et des tapas dans le centre-est de l’Espagne. Cette zone a une histoire de dépeuplement bien documentée. J’ai écouté pendant que je roulais sur le podcast de la BBC Empty Spain, les caravanes de l’amour, qui faisait référence aux endroits exacts où je passais. Aussi, cet article dans El Pas.
Cette terre de haute altitude, qui est plus légèrement vallonnée qu’agricole, s’est avérée plus profonde dans les Montes Universales. C’était aussi incroyablement beau, avec presque personne autour. Au lieu de cela, le paysage était jonché de fermes abandonnées et de villages fantômes, où les quelques habitants restants tenaient des bars locaux et sirotaient de minuscules cotados noir d’encre, déplorant la perte de la vie du village. C’est romantique de rouler dans cet arrière-pays, qui est en grande partie inhabité et inondé de circulation, mais il n’y a pas beaucoup d’incitations pour les jeunes familles à y rester. La culture autrefois dynamique de la région est en train de mourir lentement. Selon les Montes Universales, la population moyenne des Montes Universales s’élève désormais à moins d’un par kilomètre carré. C’est la moitié de la population de la Finlande, ce qui en fait l’une des régions les moins peuplées d’Europe.
C’est paradoxal, même si je sais à quel point cela semble contradictoire. Cependant, ces hameaux vides étaient mon choix préféré par rapport à la ville légendaire d’Albarracn plus loin sur la route. Albarracn est situé au-dessus de la courbe du fleuve Guadalaviar et est dominé par des murs médiévaux, les vestiges d’un château mauresque et d’une cathédrale du XVIe siècle. Sa descente raide et rocheuse mène les coureurs directement dans ses ruelles. C’était tellement planifié, malgré l’enchevêtrement de ruelles pittoresques et de places idylliques auxquelles il était difficile de se connecter. Peut-être que j’ai l’air ingrat pour ce précieux morceau d’histoire. Je ne veux pas l’être ! Vous n’avez pas besoin d’être un touriste si vous faites du vélo. Le problème est de savoir comment faire une différence positive dans une zone tout en équilibrant la durabilité, la conservation et la gérabilité.
Ernesto s’est arrêté quelques jours après le trajet. Il m’a offert un pot de beurre de cacahuète et un exemplaire du Bikepacking Journal. Il m’a aussi fait un grand sourire. Il était enthousiasmé par le voyage qui l’attendait et m’a donné un endroit où camper pour la nuit. Ernesto, bien qu’il habite à Teruel (la plus grande ville où commence l’itinéraire), est né à Sigenza et s’est senti lié aux problèmes de la région toute sa vie. C’est peut-être pour cela qu’Ernesto continue à mettre tout son être dans le projet. Ernesto ne fait pas de vélo, mais il a un travail. Il peint des cartes complexes et dessine des scènes le long de la route. Un de ses croquis est arrivé dans ma boîte de réception avant mon retour à la maison. J’ai demandé à Ernesto ce qui l’avait inspiré pour créer Montaas Vacas. Est-ce simplement pour partager un lieu qui lui est cher avec des personnes partageant les mêmes idées ? Ou était-ce une volonté de redynamiser l’économie locale ?
Cet itinéraire est né d’une combinaison d’émotions au cours de l’année écoulée. Premièrement, je savais que cette région contenait tous les éléments que les aventuriers recherchent dans leurs destinations : isolement, éloignement et paysages à couper le souffle. Il y a aussi des milliers de kilomètres de routes de gravier sans trafic. Il était clair que cet espace méritait d’être partagé par la communauté bikepacking lors du Rallye Torino-Nice. D’un autre côté, je voulais quelque chose qui prouve que même un petit coût pouvait avoir un effet positif sur les zones rurales dévastées par le dépeuplement. Cela peut servir de catalyseur pour d’autres projets et nous inciter à apprécier ce que nous avons déjà. Le vélo peut être utilisé à la fois comme outil d’exploration et comme outil de promotion du changement.
Ernesto m’a dit au revoir maintenant, il faisait noir, alors il a conduit derrière pour éclairer mon chemin jusqu’à la prochaine bifurcation de chemin de terre. J’ai continué vers l’avant, un participant volontaire à son expérience. Ernesto a promis que je roulerais seul, dans mes pensées. Même si les nuits étaient froides, le camping était tellement plus agréable après l’hiver. En hauteur, j’ai apprécié le gel matinal et la vue du soleil se levant sur les arbres. Ce compte à rebours vers le contentement n’est jamais ennuyeux.
Mes nuits ne se passaient pas à dormir sous une bâche. Ernesto a soigneusement catalogué une série de simples maisons en pierre qui ajoutent à l’attrait de la région. Beaucoup de ces huttes, dit Ernesto, sont tombées en désuétude et sont maintenant pratiquement oubliées par les routards. Bien que les conseils municipaux respectifs soient responsables de leur entretien, il nous appartient de nous assurer qu’ils sont en bon état pour le prochain visiteur. Peu de bergers continuent de résister aux avancées de l’agriculture intensive et forcent quelques moutons à se mettre au service, comme à 1780m Collado del Buey, où j’ai passé ma dernière nuit. Les notes d’Ernesto sur cette section refugio d’un guide auto-écrit de 30 pages sur la région ont peint une image attrayante qui était vraie: Basic. L’intérieur et le toit sont neufs. Il est unique dans son charme.
Une descente raide m’a ramené au fond de la vallée, et j’ai trouvé une Via Verde, une route de gravier familiale qui me reliait à un train qui me ramenait à Valence. Là, j’ai apprécié la joie d’une conduite aussi satisfaisante. Je suis sûr que je n’avais pas l’expérience Montaas Vacas qu’Ernesto avait prévue. Il m’a assuré plus tard que vous aviez expérimenté les sections les plus importantes de cet itinéraire, y compris ses paysages, ses situations et ses problèmes. Cependant, il m’a dit qu’il travaillait actuellement sur des itinéraires alternatifs que j’apprécierais.
Ernesto, ne t’inquiète pas, Ernesto. Je reviendrai. J’aime les sensations de calme et d’espace de Serrana Celtibricas. Ernesto est un incroyable ambassadeur de la région et je reviendrai. J’espère faire partie du puzzle qui redonne vie à cette région.
Grâce à Luis, créateur d’itinéraires, pour m’avoir hébergé à Valence, j’ai parcouru l’itinéraire Burrally. Puis je suis monté sur le Montaas Vacas. Stefan Rohner, un autre passionné de cette région, m’a suggéré un connecteur et m’a poussé vers l’est avec des photos de la grande traversée de Cima Javalambra qui mène au Collado del Buey. Même si cela signifiait que je devais les monter tous les deux, j’ai quand même apprécié la combinaison. Dans un prochain post, je vous montrerai des images du Burrally.
Imaginez des plateaux de haute altitude, des refuges éloignés et une faune abondante ainsi que des kilomètres et des kilomètres de routes forestières tranquilles. Il s’agit de la Laponie espagnole dans le sud-est de l’Espagne, qui a une densité de population similaire à son nom finlandais. Cette route de 700 km de Montaas Vacas est une excellente introduction à cette région. Il relie les Montes Universales à la Sierra de Javalambre et à la Sierra de Gdar via des doubles voies denses et des rues pavées tranquilles. Vous pouvez trouver le guide complet de l’itinéraire ici.