Virginia aime les rires, les larmes et l’inspiration avec les cyclistes de Tucson au Great Cowtown Campout.
Qui a dit que février était un mois nul ? La vérité, c’est généralement moi. Après plusieurs mois de vie dans le pays froid et pluvieux qu’est ma maison, 28 jours de plus, c’est tout simplement trop. Chaque année, je me rapproche de donner un gros coup de fouet à la serviette. Chaque année, je grimpe profondément sous mon lit et j’y hiberne jusqu’à ce que les jonquilles soient sorties et que les sentiers soient complètement dégelés. Cette année, j’étais déterminé à quitter Dodge avant que l’hiver ne fasse des ravages. Alors, j’ai décidé d’aller à l’ouest, jeune (femme) homme.
Vous trouverez le pays des javelots et des crotales à dos de diamant dans le Grand Canyon. Il y a aussi des kilomètres de terre douce, de gravier et de sable en Arizona. Le temps a été inhabituellement froid, mais il fait maintenant beau et les sentiers sont secs. Mieux encore, les habitants ont une joie de vivre qu’aucun mur ne saurait contenir, quelle que soit sa hauteur. Cet enthousiasme est contagieux. Il y a de nombreuses courses de vélo, des festivals, des promenades de groupe spontanées et d’autres activités.
Ed, un garçon noir du sud des États-Unis et orphelin à 14 ans, est né dans une famille très ségréguée. Il avait 14 ans lorsqu’il a été chassé de chez lui. Il a passé de nombreuses années à errer dans le pays avant de s’enrôler dans l’armée américaine. Au cours de ses 23 années de service militaire, il a servi au Vietnam et en Corée. Ed est retourné aux États-Unis au début des années 1970 et s’est installé en Arizona où il a commencé une carrière d’éleveur de bétail. Il a attendu patiemment que les enchères arrivent lorsqu’il a mis son bétail aux enchères pour la première fois. Son bétail ne serait acheté par personne. Ed a été choqué de découvrir que la discrimination peut aller au-delà de la couleur de la peau et atteindre ses vaches. Deux garçons du Texas ont suggéré à Ed de construire sa ville pour pouvoir vendre son bétail. Personne n’en voulait.
Ces gars-là ont donné leurs conseils à Ed et il a construit une ville du Far West en bois et en étain, une pièce à la fois, sur son ranch. Une bibliothèque, une banque de magasin général, une église, une banque, un bureau du shérif, une prison et une prison sont tous disponibles. Blue Dog Saloon est le nom du magasin de vélos de Nate Woiwodes. Ses sols en terre battue et ses murs en caillebotis usés sont remplis de vieilles photos, de selles, de taxidermie et d’autres souvenirs de cow-boy. Le petit cimetière de Cowtown Keeylockos a été choisi par quelques éleveurs comme lieu de repos final. Ed voulait que sa communauté soit accueillante. Sur la base de mon expérience limitée, je dirais qu’il a atteint cet objectif.
Nate a également créé le groupe nighter dans le même esprit. Il voulait que chacun se sente chez lui, quel que soit son niveau d’expérience et d’athlétisme. Il convient à tous les types de vélos et le parcours est plat. Un véhicule SAG était également disponible pour ceux qui n’ont pas d’équipement de bikepacking, ou qui sont mal à l’aise d’ajouter beaucoup de poids à leurs vélos, et ont rejoint le groupe.
Un véritable brunch des athlètes a eu lieu à la boutique Nates. Ensuite, nous avons eu un briefing route et un briefing route. Nous avons ensuite traversé la ville, en suivant le sentier de la rivière Santa Cruz, jusqu’à notre premier arrêt, le Tinys Family Restaurant. Tinys était l’endroit préféré d’Ed, c’était donc un endroit parfait pour porter un toast rapide. Nous avons levé un verre en l’honneur d’Ed et avons poursuivi notre voyage sur la route 86. Nous avons roulé le long de ses médianes couvertes de fleurs sauvages et avons profité de la vue magnifique sur les collines illuminées par Cholla Cactus extatique. Assez chanceux pour pouvoir trouver ma place dans le peleton juste derrière un coureur avec un système de sonorisation en rack qui jouait une liste de lecture parfaite pour l’occasion. Le vent de face était fort alors que nous avancions sur le large accotement de l’autoroute. Mais grâce à plusieurs blocs sanitaires placés stratégiquement, l’équipage a réussi à garder ses forces. C’est incroyable à quel point un peu de tequila et de cerveza, de salchicha et de mota peuvent remonter le moral.
Nous avons couru les huit milles restants le long d’une large route de sable alors que le soleil se couchait rapidement. Mon introduction à la ville a été rendue plus difficile par l’éclairage tamisé. La prison, l’arbre suspendu, la bibliothèque et, bien sûr, le Blue Dog Saloon étaient tous visibles pour moi. Alors qu’un groupe de camping-cars était roulé dans un hébergement de camp pré-orchestré, il était facile pour les personnes moins familières avec la vie sous tente ou les agitateurs de se joindre à la fête. Cela n’a pas d’importance.
Les gens ont installé leur camp et se sont dirigés vers la lueur chaleureuse du Blue Dog Saloon. Même si la température a chuté, nous avons pu rester au chaud en compagnie l’un de l’autre cette nuit-là. La fête a commencé avec du chili épicé, de la bière fraîche et un karaoké déchirant. Au bout d’un moment, la fête s’est déplacée à l’extérieur alors que nous nous rassemblions autour de grands feux de palettes et d’un saut à vélo. Le neveu d’Eds, Linus Hinton, a même sorti son clairon pour jouer une ou deux charges. Les réjouissances durent jusqu’au petit matin sous un ciel étoilé.
Ed a connu plus que sa juste quantité de rejets dans sa vie. Quand est venu le temps de créer sa propre ville, Ed s’est assuré que l’acceptation et l’hospitalité étaient la loi du pays. Il a fait un sanctuaire pour les vagabonds et tout le monde a été accueilli chaleureusement, à l’exception de quelques agents des frontières. Ed a laissé plus que des bâtiments excentriques et construits à la main et des façades amusantes. Il a laissé un héritage plein d’amitié, de respect et de gentillesse. Il a laissé une empreinte durable sur le territoire. Mais il a aussi laissé une plus grande marque sur ceux qui l’aimaient, le respectaient et l’aimaient. Alors que les gens disaient au revoir à Ed, il y avait beaucoup de larmes dans leurs yeux.
Lois officielles de Cowtown KEELOLO : Pas de jurons bruyants, pas de crachats au sol. Pas de femmes irrespectueuses. Pas de bagarre au sol. Pas de coup de poing américain. Pas de cailloux dans les chaussettes. Pas d’armes.