Avant de donner leur papier de verre à mes élèves, je leur demande si les dépressions dans les marches de pierre de notre école ont été remarquées. Ils ne l’ont pas fait, alors je leur demande : Qu’est-ce qui a causé l’érosion de ces zones ? Maintenant, je peux voir que certaines mains se lèvent et je commence à entendre les bonnes réponses. Il est généralement admis que le coupable devrait être nos chaussures. Seraient-ce les semelles en cuir des 19e et 20e siècles, suivies du caoutchouc et du poly fondu du 20e ou 21e siècle qui ont causé tous ces dégâts ? Le cuir et le plastique ne sont-ils pas plus doux que le granit ou le marbre ?
Ils sont stupéfaits quand je leur dis que les semelles de nos chaussures ont du sable et de la saleté qui font que les marches changent de forme. Ils sont étonnés quand je leur explique que les petits morceaux de sable qui se sont formés dans nos semelles au fil du temps agissent comme du papier de verre sur les sols sur lesquels nous marchons. Ceci, je l’explique, est la principale raison pour laquelle il existe une règle qui vous oblige à enlever vos chaussures dans les maisons avec des planchers en bois.
J’ai pu visiter le musée Hopper-Goetschius House à Upper Saddle River (NJ) le mois dernier. Il a été construit au 18ème siècle. La maison a connu quelques modifications et ajouts au fil des ans. La maison était occupée par la même famille depuis sa construction au 18ème siècle. Il a ensuite été donné à l’Upper Saddle River Historical Society, 1985. Depuis lors, la maison, son contenu et les structures historiques qui l’entourent ont été utilisées comme musée vivant. Le sous-sol, qui est peut-être la partie la plus ancienne du bâtiment, a été mon premier arrêt lorsque j’ai visité la maison. L’état des marches en bois, et surtout la profondeur et la largeur des dépressions, m’ont vraiment impressionné. Jamais auparavant je n’ai vu des preuves aussi étonnantes de semelles de chaussures ayant un effet de papier de verre sur le bois. Les bénévoles de la Société historique m’ont dit que très peu de personnes descendent dans la cave car elle n’est pas incluse dans le plan de visite du musée et la maison n’est ouverte au public que quelques fois par an. Ces dépressions ne sont pas le résultat d’un ponçage récent des chaussures, mais la preuve de près de trois siècles d’utilisation. C’était un incroyable exploit d’ingénierie. J’ai aussi trouvé impressionnant de marcher dans les pas de nos prédécesseurs.