Cherry Fitzsimmons et Lee Vilinsky se sont rendus en Géorgie l’été dernier pour emprunter la route Caucasus Crossing. Ils ont créé ce rapport détaillé après le trajet. Pour leurs réflexions sur les faits saillants et les défis de la conduite de notre itinéraire de traversée du Caucase, ainsi que sur la logistique et la délicieuse cuisine géorgienne, lisez la suite.
La Géorgie est un pays que peu d’Occidentaux connaissent. Il est petit et a été détenu dans les chaînes de l’Union soviétique pendant une longue période. La Géorgie a également une identité géographique complexe en raison de sa situation en Asie et en Europe. Vous découvrirez que c’est un paradis pour les bikepackers si vous faites un tour à travers le pays. C’est une conduite robuste, une cuisine délicieuse et des gens si gentils avec les invités, il existe un terme pour décrire les bikepackers qui non seulement ont l’intention de rouler, mais aussi de passer leurs après-midi à boire.
Nous avons décidé de faire une brève pause dans notre carrière afin d’avoir quelques mois pour faire du vélo à travers le monde. Après de nombreuses tournées en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, il était temps de se tourner vers l’Est. Même si nous savions que nous voulions passer le plus de temps possible dans les montagnes, la Géorgie n’était même pas une option. Nous avons pensé à de grands noms comme Himalaya ou Pamir. Mais ce n’est que lorsque Cass a publié son rapport de trajet pour la traversée du Caucase et son itinéraire que nous avons été intrigués. (alerte spoiler ! nous avons également traversé l’Himalaya et le Pamir). Bien que les photos et les descriptions aient l’air incroyables, nous ne savions pas grand-chose de ce petit pays. Le Khachapuri (pain au fromage) est-il vraiment si délicieux ? Les chiens de berger avaient-ils vraiment autant de férocité ? Est-il possible que le bikepacking ait été le secret le mieux gardé de tous les temps ? Ces questions n’ont fait qu’attiser notre curiosité. Plus tard, nous avons découvert que la réponse à toutes ces questions était oui.
C’était un bel endroit que nous avons parcouru pendant un mois et il reste l’un de nos endroits préférés pour pédaler. Le parcours méticuleux de Cass était un facteur clé, mais la gentillesse et le chacha l’étaient aussi.
La Géorgie est un endroit idéal pour commencer le bikepacking. La logistique est simple et le voyage lui-même est très facile. Il est simple de voyager d’un bout à l’autre du pays en utilisant des trains bon marché qui autorisent les vélos. C’est sans doute la façon la plus civilisée de voyager à grande vitesse. La nourriture et l’hébergement sont également bon marché et facilement disponibles. Il est possible de parcourir tout le parcours sans matériel de camping. Nous avons campé pendant un bon moment, mais cela nécessiterait une modification sur la section entre Paravani Lake & Gori ainsi que les autres sections, y compris Atsunta Pass. Si vous rencontrez du mauvais temps, il y a toujours un endroit pour manger chaud ou un hôtel avec des douches chaudes. Si vous n’aimez pas la pluie, évitez le vélo géorgien en mai et octobre. Nous avons cependant fait
Itinéraire et planification
Cet itinéraire n’était pas encore en saison, nous l’avons donc commencé en mai depuis Zougdidi (notez que les notes d’itinéraire recommandent de commencer en juin). Nous avons rencontré de nombreux cols enneigés le long du parcours. Il est préférable de le monter en juin. Le col d’Atsunta était fermé lorsque nous avons atteint Touchétie en juin. Nous avons pu franchir le reste des cols, mais pas avant la fameuse randonnée à vélo. Nous ne recommanderions pas d’avoir à naviguer sur de la glace et de la neige glissantes sur des glissements de terrain hors cambrure. Il peut être difficile de faire face à la chaleur du milieu de l’été dans les basses terres, il vaut donc la peine de commencer à Zougdidi au début du milieu de l’été.
Atsunta Pass était une autre section majeure que nous avons supprimée. Le col d’Atsunta était situé à la pointe sud de Touchétie. C’était presque 800 m plus bas que le col d’Atsunta et il y avait encore de la neige en juin. Nous n’avons pas considéré Atsunta comme une option. Nous nous sommes sentis intimidés par les histoires de galets lâches et d’éboulis escarpés, même s’ils étaient ouverts. Nous sommes montés à Tusheti à la place, de Tbilissi via le parc national de Tbilissi, les villes de Tianeti, Akhmeta et Tianeti. Il y avait une belle section de gravier les reliant (voir la piste Ride with GPS).
Quelques réflexions sur la difficulté et le défi du parcours
D’autres ont souligné que le seul facteur déterminant derrière la difficulté 8/10 est le vélo de randonnée d’Atsunta Pass. Bien que certaines sections soient techniquement difficiles, nous avons estimé qu’Atsunta Pass réduisait la difficulté globale du trajet. Cependant, la difficulté globale du trajet variait considérablement. Bien que la logistique, la planification et le transport en Géorgie soient relativement simples, certains terrains peuvent être difficiles.
Difficulté technique
Nous étions reconnaissants de rouler sur des 29 pouces sur un terrain accidenté, mais nous avons vu des cyclistes expérimentés profiter d’un vélo de gravier ou de cross avec des pneus d’au moins 40 mm. La majorité du parcours est constituée de chemins de terre de qualité variable.
Demande physique
Nous ne nions pas que le col d’Atsunta compte de nombreux vélos de randonnée et des pentes abruptes. Il y a aussi des traversées de rivières. Les sections les plus difficiles sont celles entre le lac Paravani, Gori et le col d’Abano. Ne sous-estimez pas l’effet du mauvais temps/de la neige/des glissements de terrain sur la difficulté !
Logistique et réapprovisionnement
Vous pouvez rouler pendant quelques jours pour vous ravitailler ou vous loger si vous en avez besoin. Il y a beaucoup de sources d’eau potable, vous n’avez donc pas besoin de transporter beaucoup de nourriture ou d’eau. Cette note est également nettement inférieure en raison de la facilité de la logistique de transport. Cependant, cette note est plus faible pour les bikepackers qui voyagent beaucoup, il peut donc être difficile de faire face à des langues inconnues et à un pays étranger.
Faits saillants de l’itinéraire
Touchétie était l’une de nos régions préférées. Cette zone est très isolée du reste. Il a une histoire et une culture uniques. La majorité des habitants se déplacent vers les basses terres pour échapper à l’hiver, mais vous trouverez ceux qui restent dans la région pendant les mois les plus froids. Pendant ces mois, le seul moyen pour eux de se rendre dans le monde extérieur est d’utiliser un hélicoptère hebdomadaire qui livre des fournitures. Il n’est pas facile d’atteindre Touchétie (comme vous le verrez en parcourant le col d’Abano), mais cela en vaut la peine.
Vous ne pouvez pas vous tromper avec l’ancienne route militaire qui relie le lac Paravani à Gori si vous voulez sortir des sentiers battus. Même si c’était plus difficile que prévu, il y a eu de nombreux moments où nous nous sommes sentis complètement isolés. Parce qu’elle est si éloignée, la vallée qui suit le col de Tsalka a une ambiance presque anarchique. Nous avons été surpris de rencontrer quelques bergers azéris sympathiques, souvent ivres.
Aliments
Demandez aux citoyens de n’importe quel pays post-soviétique où se trouve leur nourriture préférée, et ils vous indiqueront presque toujours la Géorgie. Même si la cuisine géorgienne est riche en produits laitiers et en pain, nous n’en avons jamais assez. Vous pouvez trouver les agrafes de khinkali et de khachapuri presque n’importe où. La salade géorgienne est un autre plat populaire, à base de concombres et de tomates frais, parfois avec un peu de vinaigrette. Même les repas les plus basiques peuvent être servis avec des herbes fraîches comme le persil, l’estragon et le basilic violet, unique au Caucase. Des salades riches avec de la pâte de noix, de l’ail et des grenades peuvent être trouvées si vous creusez un peu plus profondément. Dans de nombreux plats, l’aubergine est un ingrédient populaire.
Nous sommes végétariens et cela crée des défis lorsque nous voyageons à vélo. Cependant, nous avons trouvé que la nourriture géorgienne était en fait la plus végétarienne de tous nos voyages sur deux roues. Sachez que la cuisine géorgienne est riche en produits laitiers, bien que beaucoup de ces plats soient végétaliens.
Voici quelques-uns de nos plats végétariens préférés :
Ajapsandali : Une sélection de légumes et d’herbes façon ratatouille. Badrijani Nigzit : Rouleaux d’aubergines farcis à la pâte de noix et à l’ail avec des graines de grenade.
Lobiani : Un pain à base de haricots, façon khachapuri Imereti. Il peut également être servi dans un pot en argile comme un riche ragoût de haricots.
Khachapuri : Il existe de nombreuses photos d’Acharuli khachapuri dans les zones touristiques. C’est un bateau à pain avec du fromage et une grande tranche de beurre. Cette version est beaucoup moins populaire dans les zones rurales. La variété Imereti est beaucoup plus populaire et toujours très bonne. C’est un pain rond avec une couche de fromage cuit à l’intérieur.
Tkemal i Condiment aux prunes aigres-vertes, ail et menthe
Matsoni : Une crème aigre dérivée de la mer Caspienne, semblable au lait aigre.
Sulguni: La plupart des familles de Svaneti fabriquent leur propre fromage.
Churchkhela : Ceci est souvent appelé Snickers géorgiens par les touristes. Bien qu’il ressemble à un chandelier, il est en fait composé de noix enfilées sur une ficelle enrobée de farine et de jus de raisin.
Quelques plats populaires non végétariens :
Soupe au poulet Chikhirtma
Ostree : Un ragoût de bœuf épicé et salé avec de la sauce tomate.
Kinkhali : Ces raviolis farcis à la viande se classent parmi les khachapuri. Un groupe de Géorgiens pourrait commander 50 de ces boulettes sans accompagnement et les arroser de quelques bouteilles de vin. Dans les grandes villes, les options végétariennes (champignons, pommes de terre et fromage) sont une alternative courante. La plupart des endroits offrent une variété de brochettes ou de viande de style barbecue.
Le vin est une boisson populaire et largement consommée en Géorgie. De nombreux Géorgiens vous accueillent chez eux pour prendre un verre. Presque tout le monde a son homebrew, qu’il apprécie avec presque tous les repas. Le grillage est un long processus qui implique plusieurs toasts. Un pour les invités, un pour honorer les personnes décédées, un pour la paix et un pour Sakaartvelos (c’est ainsi que la Géorgie est connue en géorgien). On s’attend à ce que vous buviez tout le verre de vin après chaque toast. Certains mots qui étaient essentiels dans le vocabulaire géorgien étaient des mots pour les toasts. Cela a rendu tout le monde heureux et a finalement conduit à plus d’alcool ! C’est avant qu’ils ne sortent le chacha (une vodka maison à base de raisins). Prenez cet avertissement comme votre avertissement pour éviter d’être victime de l’hospitalité !
Vélos + équipement
Je n’entrerai pas dans trop de détails sur nos vélos et notre équipement. En termes simples, j’ai du mal à m’attacher trop aux vélos et au reste alors que presque tout ce que nous voulons faire peut être fait avec un 29er rigide (ou 27,5+ si vous vous sentez fantaisiste). Nous avions un Velo Orange Piolet, un Kona Unit et des pneus de 6 cm. Bien que les 39 transmissions aient besoin d’être mises à jour, elles fonctionnent bien depuis des années et n’ont pas eu besoin d’être remplacées avant de partir en voyage. Trois de nos quatre pneus étaient des Terrene Chunks (hautement recommandables) et trois étaient sans chambre à air. Cherry était un bikepacker complet, alors que j’avais un mélange de sacoches et de sacs à fourche pour transporter notre équipement. Cela était dû au fait que la traversée du Caucase n’était qu’une partie de notre voyage. Nous avons également dû voyager en Asie centrale où nous aurons besoin de plus de fournitures.
Chiens de berger
Oui, ils ont leur propre section.
Nous avons eu quelques rencontres désagréables avec des chiens de berger. Cass a mentionné dans la description de l’itinéraire que toute la région de Svaneti semble être dépourvue de moutons et donc de chiens de berger. Le rythme s’est accéléré alors que nous atteignions les plaines du lac Paravani, qui semblaient être un refuge pour les bergers azéris avec leurs gros chiens aux dents pointues et leurs colliers à pointes. Les chiens de berger de Tushetian, qui sont élevés pour défendre et attaquer les loups, sont une classe à part. Ils sont élevés pour attaquer et défendre les loups et sont les protecteurs les plus grands et les plus intrépides que nous ayons jamais vus. Les bergers de Tushteti sont bien conscients du tourisme dans la région. Cela les maintient plus près de leurs troupeaux, s’ils doivent appeler leurs chiens.
Nous avons découvert que si un chien de berger devient obsédé par vous, il y a deux options. L’une consiste à appeler leur propriétaire et à espérer qu’ils ne se saoulent pas trop pour vous sauver. Deux est de leur donner une couchette énorme. Parfois, vous devrez peut-être descendre une montagne pour prouver que vous n’êtes pas après leurs moutons.
Il est impossible de prédire quand vous en rencontrerez un. Cependant, voici les directives générales :
Un chien de berger est susceptible d’être vu si vous voyez des moutons.
Gardez vos distances ou appelez le propriétaire. Si vous sentez que vous vous approchez trop du chien, retirez votre vélo et remettez-le en place. Éloignez-vous lentement du chien en gardant vos distances avec le troupeau. C’est un bon moyen de calmer les chiens. Le spray pour chien / poivre n’est pas quelque chose que j’envisagerais. Il peut être inconfortable pour les chiens de s’en approcher suffisamment et cela pourrait les rendre plus en colère.
Emballer
Nous reviendrons. C’est une question difficile à répondre car nous aimons voyager et explorer de nouveaux endroits. La Géorgie est le seul endroit où nous savons que nous reviendrons après tous nos voyages. La Géorgie a tout ce dont vous avez besoin pour voyager à vélo : des routes incroyables, une cuisine délicieuse et probablement les gens les plus sympathiques que vous rencontrerez jamais. La destination la plus secrète du bikepacking devient de plus en plus accessible et bien connue des touristes occidentaux. C’est toujours une destination préférée et un endroit que nous recommandons à tous nos amis bikepackers, en particulier ceux qui sont débutants.
La section nord du Caucasus Crossing est une traversée panoramique à travers la partie géorgienne la plus haute chaîne d’Europe. La balade offre un mélange de topographie montagneuse et de steppe vallonnée. Il comprend également une balade autour du plus grand lac du pays, une profusion de tours fortifiées et quelques coups de chacha, le puissant homebrew du pays.